Másként hallunk, mint a majmok
Az Australopithecus és a Paranthropus fülcsontja az emberéhez hasonlított: a felegyenesedéshez hasonlóan a hominidák meghatározó jellemzője.
Az emberfélék (hominida) eddig fellelt legősibb fülcsontmaradványainak vizsgálata szerint az evolúció korai szakaszában ment végbe a középfül alakjának és méretének átalakulása, ami alapvetően megváltoztatta az emberek ősének hallását, és valószínűleg azt is, ahogyan kommunikáltak. Rolf Quam, az amerikai Binghamton Egyetem kutatója és kollégái egy 1,8 millió éves Paranthropus robustus teljes középfül csontozatát, és egy 2,1-3,3 millió évvel ezelőtt élhetett Australopithecus africanus fülcsontocskáit elemezte. A csontmaradványokat a dél-afrikai Johannesburgtól körülbelül 50 kilométerre lévő, az emberiség bölcsőjeként számon tartott térségben, a Sterkfontein-, Swartkrans-barlangokban tártak fel. A fülcsontok az emberi test legkisebb csontjai és emberfélék fosszilizálódott maradványaiban ritkán őrződnek meg érintetlenül – idézte Quamot a Nature című tudományos folyóirat honlapja.
Az Australopithecina az emberfélék (Hominidae) családján belül a hominina öregnem egy mára letűnt csoportja, amelyhez az Australopithecus és a Paranthropus nemek tartoznak, míg a velük rokon másik csoportot az ember (Homo) neme alkotja. Az ebbe a nembe tartozó két fajt, az Australopithecus afarensist, illetve a fejlettebb Australopithecus africanust, a tudósok többsége az emberek (Homo nem) közvetett ősének tartják. Mindkét nemnél a kalapácscsont – a három középfülcsont láncolatának első darabja – az emberi fülhöz hasonlított, kisebb volt, mint a majmok fülének hasonló csontja. Mérete azt jelzi, hogy a középfül kisebb volt. Ezeknél a korai emberféléknél a koponya számos aspektusa, a fogazat és a csontváz elég primitív, inkább majomszerű, de a kalapácscsont az egyik olyan jellegzetesség, amely a korai hominidáknál a Homo sapienshez hasonló. A két fülcsontmaradvány hasonlósága azt jelzi, hogy az emberi evolúció korai szakaszában fejlődtek ki. Ez olyan lehet, mint a felegyenesedés, azaz a hominidák meghatározó jellemzője – hangsúlyozta Quam. A Binghamton Egyetem szakemberei tanulmányukat az amerikai tudományos akadémia folyóiratában (PNAS) tették közzé.