Géntolvajt lepleztek le
(Forrás: Wikimedia Commons / Goldstein lab - tardigrades / CC BY-SA 2.0)
Az alig egy milliméterrge megnövő medveállatka igen figyelemreméltó lény: a hideget szinte az abszolút zéró fokig elviseli, és 100 fok felett sem pusztul el, ezen kívül rendkívül jól tűri a sugárzást és a magas nyomást is. Mi több, akár 10 éven át is kihúzza élelem és víz nélkül. Nem csoda, ha a kutatók szerették volna visszafejteni a génállományát – ennek eredményeiről számol be a Science Alert.
A kutatók igen meglepő felfedezést tettek: a medveállatka génállományának egyhatodát más fajoktól lopta. Ez azt jelenti, hogy génállományának egy része nem szaporodás útján, hanem úgynevezett horizontális génátadás útján jutott génállományába. Más fajoknál ez általában igen ritka, a génállomány százada sem származik más fajokból (elsősorban vírusokból), a medveállatka esetében azonban ezek aránya 17,5%. Az idegen gének főleg baktériumokból, de gombákból, növényekből és ősbaktériumokból származnak. A kutatóknak fogalmuk sincs, hogyan képesek a medveállatkák ennyi idegen gént beépíteni, de úgy vélik, ez a képességük összefüggésben állhat túlélőképességükkel. Azt feltételezik, hogy amikor az állat kiszárad (azaz víztartalma 3% alá esik!), a DNS-e széttöredezik – amikor pedig újraéled, a visszaépülő DNS-be bekerülhetnek idegen szekvenciák is. Azok a gének pedig, melyek hasznosnak bizonyultak, később a szaporodás útján elterjedhetnek.
